John Steinbeck l’appelait tout simplement « Mother Road ». Pour de nombreux Américains, elle est la « Main Street Of America » (« La Grande Rue de l’Amérique »).

Se promener sur la Route 66 ressemble fort à une balade nostalgique au sein de l’histoire contemporaine Nord Américaine. C‘est également un itinéraire touristique formidable qui permet de connaître d’autres états que ceux des côtes Est et Ouest de cet immense continent.

Dès ses premiers jours, l’Highway 66 devint populaire; de par son tracé et la diversité des gens qui la peuplaient, elle se forgeait aussi une solide réputation de route difficile, panoramique et bientôt mythique.

 

La Route 66 débute sur Jackson Boulevard à Chicago, s’étend sur 2448 miles (4000 kilomètres environ), traverse huit états, et s’achève sur le jetée de Santa Monica à Los Angeles.

Aux « verdoyants » Etats de l’Illinois et du Missouri succèdent l’inhospitalier Oklahoma au sol de terre rouge, le Texas, avec ses puits de pétroles et ses troupeaux de vaches qui feront ensuite place aux vastes plaines du Nouveau Mexique. L’Arizona, l’Etat du Grand Canyon, surprend avec ses forets de pins et ses extraordinaires formations rocheuses. Quant à la Californie, la nature y est somptueuse : le désert de Mojave, puis les plantations d’oranges et de fraises qui annoncent la fin de ce merveilleux voyage.

La Route 66 passe, à travers ses huit états, dans des villes telles que Chicago, point de départ de la « Mother Road » et capitale de l’Illinois, surnommée The Windy City (la Cité des Vents) en raison de son climat particulièrement rude l’hiver, Saint Louis, la deuxième ville la plus importante à l’ouest de New York se situe dans le Missouri, Oklahoma City, la ville phare de l’état du même nom. Plus à l’Ouest, la Route traverse Albuquerque, capitale du Nouveau Mexique et ville typiquement américaine, Gallup, autre ville du Nouveau Mexique, Flagstaff, la première ville conséquente à l’est de la réserve Navajo en Arizona, et Los Angeles, partagée entre la culture anglo-saxonne et espagnole, elle est la ville de tous les contrastes et multiculturelle par excellence, également célèbre à travers le monde entier pour l’industrie cinématographique d’Hollywood.

 

Chicago, point de départ de la Route 66, est la troisième ville la plus peuplée des Etats-Unis. Elle est surnommée la ville des « premières » à cause de la première grande roue de foire, le premier immeuble en acier inoxydable, les verres de contact à double foyer et… le premier restaurant McDonald’s. Chicago est une ville dynamique et très propre. Elle s’étend sur 47km le long de la rive sud ouest du Lac Michigan.

Saint Louis fut fondée en 1764, au confluent des fleuves Missouri et Mississipi. C’est aujourd’hui une place financière importante et c’est la ville la plus peuplée de la vallée du Mississipi. Les routiers de la 66 de passage à Saint-Louis ne manque pas d’aller admirer la très impressionnante Gateway Arch, immense arche métallique du mémorial Jefferson, symbole de la ville.

Oklahoma City est la 3ème ville des Etats-Unis par la superficie. Aujourd'hui, 67 tribus indiennes sont représentées dans la population, qui compte près d'un million d'habitants avec l'agglomération. A partir de 1928, la ville devient un centre économique de l’énergie. Oklahoma City n'a pas vraiment de centre.

Etablie en 1706 sur le Rio Grande, à l'extrémité sud-est des montagnes Rocheuses, Albuquerque (prononcez Al-beu-kwè-kii) est le mélange des culture anglo-saxonne et hispanique et sa population a été multipliée par 10 en 50 ans pour atteindre aujourd’hui les 500 000 habitants. La ville abrite 6 musées et la vieille ville, construite autour de la plaza et de l'église, est d'architecture espagnole.

Fondée en 1881, Gallup, la "capitale des Indiens d'Amérique", est au cœur des réserves Navajos et Zunis. On peut y admirer de très beaux bâtiments des années 1920 à 1940 comme le Grand Hotel et le El Morro Theater (1928). On y trouve de nombreux trading posts, ces magasins qui furent des lieux de troc entre les Indiens et les Blancs.

Etablie en 1876, Flagstaff, avec près de 60 000 habitants, est une ville typique de la 66 avec son alignement de motels sur la rue principale et toutes ses enseignes lumineuses. En effet, nombreux y sont les motels, centres commerciaux, restaurants et autres bars. Flagstaff est dominée par plusieurs montagnes, dont les San Francisco Peaks, les plus hautes d'Arizona et est proche de plusieurs parcs ou monuments nationaux tel que le Grand Canyon.

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